Diagnosticare e correggere la discromatopsia con gli occhiali per daltonici

Anomalie nella retina dei daltonici e possibili soluzioni

Accanto ai bastoncelli che consentono all’occhio di vedere in condizioni di bassa luminosità, nella retina sono presenti anche i coni, ovvero dei fotorecettori preposti alla visione dei colori in piena luce: esistono tre tipi di coni, ciascuno dedicato a uno spettro cromatico specifico nell’ambito dei rossi, dei verdi e dei blu. Le difficoltà di percezione nei soggetti daltonici generalmente riguardano uno dei tre colori e il relativo spettro. Parliamo di protanopia – protanomalia in caso di insensibilità al rosso, deuteranopia – deuteranomalia quando i problemi riguardano la palette dei verde, tritanopia (più rara) quando invece le difficoltà siano concentrate sul range cromatico del blu.

Anche se attualmente sono in fase di studio e sperimentazione alcune terapie geniche che in futuro potrebbero consentire di trattare i difetti nella percezione dei colori, ad oggi il daltonismo non è curabile. Tuttavia sono disponibili degli ausili specifici che consentono anche a chi è affetto da discromatopsia di distinguere i colori: si tratta di speciali lenti in grado di filtrare alcune lunghezze d’onda della luce, riducendo la possibilità di confusione fra tinte mescolate. Le difficoltà del daltonico riguardano infatti la discriminazione di colori non puri, ovvero accostati ad altri.

La percezione dei colori è importante per diversi motivi: non solo per la loro valenza estetica e per la capacità di influenzare il nostro umore, ma anche perché sono portatori di diverse informazioni, tanto che molte professioni sono precluse ai daltonici. Grazie agli occhiali appositamente studiati e realizzati per supplire all’anomalo funzionamento dei coni della retina, anche i soggetti con daltonismo possono trovare beneficio, riuscendo a distinguere un più ampio spettro cromatico.

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Gli occhiali per daltonici agiscono come un filtro selettivo su specifiche lunghezze d’onda della luce, compensando il difetto dei soggetti “deutan” (insensibili allo spettro dei verdi, ovvero affetti da deuteranomalia e deuteranopia) o “protan” (insensibili allo spettro dei rossi, ovvero affetti da protanomalia e la protanopia). La cecità rosso-verde è infatti la più comune forma di daltonismo: la percezione di questi colori richiede la capacità di distinguere lunghezze d’onda medie (700 nm) per il rosso e lunghe (540 nm) per il verde, che il soggetto daltonico percepisce come identiche. Per questo motivo i soggetti deutan e protan non saranno in grado di distinguere un’immagine verde su sfondo rosso.

Su questo principio si basano le principali modalità diagnostiche oggi in uso, importanti perché, soprattutto se in famiglia non ci sono casi e l’anomalia è leggera, possono passare anni prima che il disturbo si evidenzi. Il test di Ishihara prevede l’uso di 38 tavole pseudo-isocromatiche con pallini di vari colori e dimensioni in contrasto su altri pallini a loro volta variamente colorati. Su un principio analogo si basa il test Colorlite, azienda a cui si deve lo sviluppo di speciali lenti in grado di migliorare la percezione dei colori nei soggetti daltonici, mentre il test di Farnsworth consiste nell’ordinare una serie di colori in successione tonale.